Matt LeBlanc : Plus que Joey, une carrière entre rires, doutes et renaissance.

Pendant dix saisons, Matt LeBlanc a été le visage souriant et un peu benêt de Joey Tribbiani, acteur raté mais cœur tendre, dans la série culte Friends. Une réplique suffit à évoquer ce personnage : “How you doin’?”. Mais si Joey a marqué les années 90 et 2000, Matt LeBlanc, lui, est bien plus qu’un simple sitcom guy.

L’avant-Friends : les débuts d’un outsider

Né en 1967 à Newton, dans le Massachusetts, Matt LeBlanc a d’abord été mannequin, puis figurant dans des publicités, notamment pour Heinz et Levi’s. Il fait ses armes dans plusieurs sitcoms oubliées des années 90, comme Top of the Heap (un spin-off de Mariés, deux enfants), sans jamais vraiment décoller. Jusqu’à ce que le destin frappe à la porte du Central Perk.

L’explosion Friends : une décennie de gloire

En 1994, il décroche le rôle de Joey dans Friends, un personnage à la fois drôle, naïf, attachant — et paradoxalement plus subtil qu’il n’y paraît. Matt LeBlanc y développe un sens du timing comique affûté, rendant Joey à la fois hilarant et humain.

La série devient un phénomène mondial. À son apogée, LeBlanc touche 1 million de dollars par épisode, aux côtés de ses cinq partenaires. Mais la fin de Friends en 2004 marque aussi le début d’une période de flottement pour lui.

Joey, l’échec post-Friends… et la traversée du désert

Dans la foulée de Friends, NBC lance Joey, un spin-off centré sur le personnage. Malgré l’attente, la série ne séduit ni les fans ni la critique. Après deux saisons, elle est annulée. Matt LeBlanc s’éloigne alors des projecteurs.

Cette période marque une pause volontaire. L’acteur fait face à des difficultés personnelles, notamment liées à la santé de sa fille, et préfère se retirer pour se concentrer sur sa famille. Pendant plusieurs années, il reste discret, presque oublié.

Le retour brillant : Episodes et l’autodérision

En 2011, Matt LeBlanc revient de façon brillante avec la série britannique Episodes, où il joue… une version fictive et cynique de lui-même. Auto-parodique, sarcastique, drôle et touchant, il y déconstruit son image de star déchue, avec un talent salué par la critique. Il remporte un Golden Globe en 2012 pour ce rôle inattendu.

Ce retour intelligent remet LeBlanc sur la carte des comédiens respectés. Il prouve qu’il sait rire de lui-même et jouer sur la frontière entre fiction et réalité.

La surprise Top Gear et le virage britannique

En 2016, nouveau virage : la BBC le choisit comme co-animateur de Top Gear, l’émission automobile culte. Là encore, LeBlanc surprend. Son naturel, son humour et sa passion pour les voitures séduisent le public britannique, même si l'expérience prend fin en 2019.

Un acteur fidèle à lui-même

Matt LeBlanc ne cherche pas à courir après les rôles ou les projecteurs. Il incarne une figure rare à Hollywood : celle d’un acteur modeste, drôle, et profondément humain. Toujours lié à Friends — notamment lors de la réunion spéciale en 2021 — il a su évoluer, en s’affranchissant progressivement de l’ombre de Joey.

Aujourd’hui, il vit une carrière plus discrète, choisissant ses projets avec soin. Mais pour toute une génération, il restera cet ami maladroit au cœur tendre, et pour les plus attentifs, un acteur bien plus fin que son rôle le plus célèbre ne le laissait penser.