Shelley Duvall (1949–2024) : une icône du cinéma des années 70–80.

Reconnaissable entre toutes grâce à son visage anguleux, sa voix légère et ses rôles atypiques l'actrice a marqué toute une génération.

Shelley Duvall, actrice à la silhouette gracile et à la voix douce, a marqué le cinéma américain des années 1970 et 1980 par son étrangeté poétique et sa sensibilité brute. À la fois muse de Robert Altman, icône de l’horreur chez Kubrick et pionnière de la télévision pour enfants, elle laisse derrière elle un héritage unique et profondément original.

🎬 Une découverte inattendue

Née le 7 juillet 1949 à Fort Worth, au Texas, Shelley Alexis Duvall grandit à Houston. Rien ne la destinait à une carrière d’actrice. C’est lors d’une soirée mondaine qu’elle est remarquée par Robert Altman, alors en plein casting pour son film Brewster McCloud. Fasciné par son allure atypique et son naturel déconcertant, le cinéaste en fait son égérie pour plusieurs films marquants.

Duvall tourne avec lui dans sept films, dont McCabe & Mrs. Miller, Thieves Like Us, Nashville, Buffalo Bill and the Indians et 3 Women. Ce dernier, chef-d'œuvre surréaliste sorti en 1977, lui vaut le Prix d'interprétation féminine au Festival de Cannes.

🪓 The Shining : le rôle qui la hante

En 1980, Stanley Kubrick lui confie le rôle de Wendy Torrance dans The Shining, adaptation du roman de Stephen King. Si le film est aujourd’hui considéré comme une pierre angulaire du cinéma d’horreur, le tournage fut un véritable calvaire pour l’actrice. Kubrick, réputé perfectionniste et exigeant, lui fit répéter certaines scènes plus de cent fois, dans des conditions émotionnelles éprouvantes.

Malgré les difficultés, la prestation de Duvall est désormais saluée comme l’une des plus bouleversantes du genre : vulnérable, effrayée, nerveuse, elle incarne une femme au bord du gouffre avec une intensité rare. Ce rôle, longtemps sous-estimé, est aujourd’hui réhabilité comme un sommet d’interprétation.

📺 Une productrice visionnaire

Dans les années 1980, Shelley Duvall s’éloigne progressivement du grand écran pour se consacrer à la production télévisuelle. Elle crée Faerie Tale Theatre, une série anthologique destinée aux enfants, dans laquelle elle invite de grandes stars à incarner les héros des contes classiques (Robin Williams, Mick Jagger, Jeff Bridges, etc.). La série remporte un franc succès critique et public, et ouvre la voie à d’autres formats narratifs intelligents pour la jeunesse.

Elle enchaîne avec Tall Tales & Legends et Nightmare Classics, confirmant sa place d’innovatrice dans un domaine alors peu exploré par les stars hollywoodiennes.

🎭 Une filmographie éclectique

Parmi ses rôles les plus notables, on retient :

• 3 Women (1977), pour lequel elle reçoit le Prix d'interprétation à Cannes.

• Annie Hall (1977), de Woody Allen, où elle campe une intellectuelle new-yorkaise.

• Popeye (1980), dans lequel elle incarne Olive Oyl face à Robin Williams.

• Time Bandits (1981), comédie fantastique de Terry Gilliam.

• Roxanne (1987), avec Steve Martin.

Shelley Duvall n’a jamais cherché à se conformer aux standards hollywoodiens. Elle a préféré suivre des chemins de traverse, parfois marginaux, mais toujours fidèles à sa nature singulière.

🌿 Retraite, retour et disparition

À partir des années 1990, Shelley Duvall se fait plus discrète. Elle se retire du monde du spectacle en 2002 pour vivre au Texas avec son compagnon, le musicien Dan Gilroy. Après deux décennies d'absence, elle effectue un retour modeste dans un film indépendant, The Forest Hills, sorti en 2023.

Elle s’éteint paisiblement le 11 juillet 2024 à l’âge de 75 ans, des suites de complications liées au diabète. Sa disparition suscite une vague d’hommages de la part du public et des professionnels du cinéma, saluant une carrière hors normes.

⭐ Une actrice hors cadre

Shelley Duvall a toujours déjoué les attentes. Elle n’était ni une beauté classique, ni une star conventionnelle, mais une actrice douée d’une vérité désarmante et d’une grande liberté artistique. Son style, mélange de fragilité et d’audace, continue d’influencer de nombreuses actrices, notamment dans le cinéma indépendant.

Dans un paysage souvent formaté, elle reste l'une des rares figures à avoir tracé un chemin profondément personnel, entre expérimentations, contes de fées et terreur psychologique.

Shelley Duvall n’était pas simplement une actrice : elle était une voix, une présence, un regard inimitable. Une étoile étrange et brillante, que le cinéma n’oubliera jamais.